鱟（Tachypleus，limulus）為大型節(jié)肢動物，屬蜘蛛風(fēng)，現(xiàn)共有2屬5種：Limulus屬的Polyghemus種，分布于北美洲東部沿海；Tachypleus屬的Tridentafus種、Gigas種和Boeveni種分布于中國、日本東南部及馬來西亞、泰國、菲律賓一帶；Carcinoscorpius屬的Rotundieauda種則分布于印度洋沿岸。中國及日本鱟經(jīng)鑒定為Tachypleus tridentatus（東方鱟或中國鱟）。

美國鱟是一種古老的、有4億年歷史的海洋節(jié)肢動物，其身上覆蓋以堅(jiān)硬的厚甲，體形似瓢，體色棕褐，體分胸，腹及尾劍三部分。鱟的血液在體內(nèi)無色，流出體外與空氣接觸后立即變成藍(lán)色，這是由于其血液中含有血藍(lán)蛋白（hemocyamin）所致。鱟的血液中除極少數(shù)為含有血藍(lán)蛋白的原藍(lán)細(xì)胞外，約99%為變形細(xì)胞。形態(tài)觀察可見，變形細(xì)胞大體為圓形或橢圓形，核呈異圓形或卵圓形。變形細(xì)胞內(nèi)含有兩種頰型的顆粒，分為第一型顆粒和第二型顆粒，第二型顆粒數(shù)量很少。

現(xiàn)從形態(tài)學(xué)觀察已肯定，第一型顆粒和凝血過程密切相關(guān)。通過低滲提取的鱟變形細(xì)胞裂解物（amoebocyte lysate）含有一種高相對分子質(zhì)量的凝固酶原（proclotting enzyme）和一種可凝固的蛋白——凝固蛋白原（coagulagen），前者經(jīng)內(nèi)毒素激活后轉(zhuǎn)化成具有活性的凝固酶（clotting enzyme），通過酶介作用使凝固蛋白原變成凝固蛋白（coagulin）。最近，高本尚等分析出了東方鱟凝固蛋白原全部結(jié)構(gòu)的175個氨基酸序列及16個半胱氨酸殘基。

1956年，美國生物學(xué)家Bang報(bào)道，革蘭陰性細(xì)菌或其抽取物可導(dǎo)致鱟血凝固，而革蘭陽性細(xì)菌卻沒有這樣的作用。隨即在1964年，Levin和Bang證實(shí)了上述實(shí)驗(yàn)中可使鱟血凝固的物質(zhì)為內(nèi)毒素。1968年，他們又證實(shí)了鱟血凝固的所有因子均來自鱟血中具有多功能的單一細(xì)胞——變形細(xì)胞。

鱟變形細(xì)胞（amoebocyte）的直徑約10～20Mμm，這種有核細(xì)胞內(nèi)含有高密度的顆粒，在干涉相差顯微鏡下可觀察其細(xì)胞的動態(tài)，當(dāng)內(nèi)毒素加入細(xì)胞中后很快就引起細(xì)胞顆粒的脫失和細(xì)胞崩潰壞死，繼而形成凝膠。另外，在電鏡觀察中有兩種不同情況，即當(dāng)變形細(xì)胞和內(nèi)毒素接觸時脫顆粒細(xì)胞膜剝離，另外細(xì)胞溶解形成纖維狀凝膠物質(zhì)。

以上關(guān)于鱟與內(nèi)毒素之間相互作用關(guān)系的闡述，僅僅是在原始動物和細(xì)菌中的內(nèi)毒素之間。非常微量的內(nèi)毒素侵入到鱟的血液內(nèi)，就會發(fā)生血液的凝固。雖然內(nèi)毒素致鱟血凝固的機(jī)制已了解清楚，內(nèi)毒素與人血之間的關(guān)系尚不清楚。